Почему в южной Австралии засуха — и когда она закончится?

Обширные территории Южной Австралии, Виктории, Тасмании и Западной Австралии охвачены засухой, переживая одни из самых низких показателей осадков за всю историю наблюдений. Фермеры несут огромные расходы на покупку кормов или продажу скота, чтобы выжить, а в некоторых городах уже введены ограничения на воду.

Сценарий, разворачивающийся на юге Австралии, может быть предвестником будущего. Недавнее исследование, опубликованное в Communications Earth & Environment, указывает, что в условиях изменения климата юг континента может столкнуться с более продолжительными и частыми засухами.

Части южной Австралии испытывают более сухие, чем обычно, условия уже более года. Ситуация ухудшается: в Аделаиде и Виктории для поддержания водоснабжения были запущены опреснительные установки. Природа также страдает — пересыхание водоемов угрожает исчезающим видам рыб, насекомых и другим организмам.

Исследования показывают, что австралийские засухи развиваются, когда исчезают погодные системы, приносящие с океана влагу для обильных дождей над сушей. В последние месяцы над югом Австралии доминировали малоподвижные области высокого давления, приносящие теплую и сухую погоду, в то время как дождевые системы отсутствовали. Прогнозы дают умеренную надежду на прекращение засухи с приближением к весне — более влажному времени года.

За последние десятилетия юг Австралии стал суше, особенно в прохладные месяцы с апреля по октябрь. Карты текущей засухи близко совпадают с регионами, которым прогнозируют более длительные и частые засушливые периоды в будущем. Хотя напрямую связывать эту конкретную засуху с изменением климата пока рано, совокупность данных свидетельствует, что в будущем южные засухи будут случаться чаще. Новое понимание механизмов засух позволяет увереннее прогнозировать водное будущее Австралии и требует срочной разработки инновационных решений, таких как установление устойчивых лимитов водопользования, внедрение рециклинга воды и повышение эффективности её использования.