Ученые идентифицировали крошечного доисторического морского червя с 50 шипами на голове

Ученые обнаружили окаменелости крошечного доисторического морского червя без выраженного лица, с 50 шипами, торчащими из головы. Когда какое-нибудь неосторожное существо подплывало слишком близко, эти челюстеподобные шипы смыкались, обеспечивая червю пропитание. Открытие, о котором сообщается в журнале Current Biology, позволяет заглянуть в эпоху Кембрийского взрыва жизни на Земле около 541 миллиона лет назад.

Новое существо, названное Capinatator praetermissus, настолько уникально, что представляет не только новый вид, но и новый род. Это предок группы морских щетинкочелюстных червей (chaetognatha), обильных в океанах сегодня. Доисторическая версия была крупнее, имела гораздо больше шипов в своем «головном вооружении», но без специализированных зубов современных потомков. Существо длиной около 10 см питалось мелким планктоном и креветкоподобными организмами.

«Трудно сказать, почему в ископаемом образце так много шипов — но, предположительно, будучи так вооружен, он был успешным хищником», — отметил ведущий автор исследования Дерек Бриггс из Йельского университета. Исключительно хорошая сохранность окаменелостей, найденных в национальных парках Британской Колумбии, позволила изучить даже мягкие ткани, что расширяет знания об этой «довольно загадочной» группе животных Кембрийского периода.