400-миллионолетний гигантский вымерший червь-монстр обнаружен в канадском музее

Международная команда ученых идентифицировала ранее неизвестный вид вымершего гигантского первобытного червя с устрашающими хватательными челюстями. Исследователи из Бристольского университета, Лундского университета в Швеции и Королевского музея Онтарио изучили древнюю окаменелость, хранившуюся в музее с середины 1990-х годов, и обнаружили останки гигантского вымершего многощетинкового червя (морского родственника дождевых червей и пиявок). Результаты опубликованы в журнале Scientific Reports.

Новый вид уникален среди ископаемых червей и обладал самыми крупными челюстями из когда-либо зарегистрированных у подобных существ — более одного сантиметра в длину, что легко видно невооруженным глазом. Обычно такие ископаемые челюсти имеют размер всего в несколько миллиметров и требуют изучения под микроскопом. Сравнение с современными видами позволяет предположить, что длина тела этого животного превышала метр, что сопоставимо с размерами современных гигантских эуницид, неофициально называемых "червями-боббитами". Эти грозные хищники-засадники используют мощные челюсти, чтобы захватывать добычу, такую как рыба и головоногие, и затаскивать ее в свои норы.

"Гигантизм у животных — это завораживающая и экологически важная черта, обычно связанная с преимуществами и доминированием. Однако это плохо изученное явление среди морских червей, и ранее оно никогда не было продемонстрировано на ископаемом виде", — сказал ведущий автор Матс Эрикссон из Лундского университета. Новый вид демонстрирует уникальный случай гигантизма у полихет в палеозое, около 400 миллионов лет назад. Образцы были собраны за несколько часов в июне 1994 года в отложениях девонской формации Кватабоахеган в Онтарио и десятилетиями хранились в музее. Вид назван Websteroprion armstrongi в честь собравшего материал Дерека Армстронга и бас-гитариста Алекс Вебстера.