Колючие монстры: обнаружен новый вид "супербронированного" червя

Палеонтологи идентифицировали новый вид "супербронированного" червя — причудливого существа, покрытого шипами, которое питалось, фильтруя питательные вещества из морской воды своими похожими на перья передними конечностями. Это существо, жившее около полумиллиарда лет назад, было одним из первых животных на Земле, развивших броню для защиты от хищников и использовавших такой специализированный способ питания.

Результаты исследования, проведенного учеными из Кембриджского университета и Юньнаньского университета в Китае, опубликованы 29 июня в журнале PNAS. Существо, принадлежащее к плохо изученной группе ранних животных, также является ярким примером огромного разнообразия форм и функций, наблюдавшегося на ранних этапах эволюционной истории современной группы животных, которые сегодня довольно однородны.

Существо получило название Collinsium ciliosum, или "Волосатый монстр Коллинза", в честь палеонтолога Десмонда Коллинза. Детальный анализ его формы и эволюционных связей показал, что китайский "монстр Коллинза" является далеким ранним предком современных бархатных червей (онихофор). "Современные бархатные черви довольно схожи по своей общей организации тела, — сказал ведущий автор исследования доктор Хавьер Ортега-Эрнандес. — Но в кембрийский период их дальние родственники были поразительно разнообразны и имели удивительное множество причудливых форм и размеров".

Исключительно хорошо сохранившаяся окаменелость из Южного Китая показала, что у существа было мягкое тело, шесть пар похожих на перья передних ног и девять пар задних ног с когтями. Вероятно, оно вело малоподвижный образ жизни, цепляясь задними когтями за губки, и фильтровало пищу передними конечностями. В качестве защиты от хищников его тело было покрыто до 72 острыми шипами разного размера, что делает его одним из самых ранних мягкотелых животных, развивших броню.

"Оба существа являются лобоподиями, или "червеобразными с ногами", но "монстр Коллинза" выглядит как Hallucigenia на стероидах, — отметил Ортега-Эрнандес. — У него была гораздо более тяжелая броня, защищающая тело, с пятью острыми шипами на пару ног". Шипы на спине Collinsium имели конструкцию "конус в конусе", аналогичную той, что наблюдается у Hallucigenia и в когтях бархатных червей, подтверждая их родство.