Гигантская доисторическая рыба могла вырастать более чем до 16 метров в длину

Исследование скелетных останков самой крупной рыбы, когда-либо обитавшей в морях, позволило установить истинные размеры этого доисторического существа. Leedsichthys — огромная костистая рыба, питавшаяся планктоном, жила в среднем юрском периоде около 165 миллионов лет назад. Международная команда из Национальных музеев Шотландии и университетов Глазго и Эдинбурга определила, что рыба могла достигать 8–9 метров за 20 лет и вырастать до 16,5 метров в длину к 38 годам.

Это открытие имеет ключевое значение для понимания эволюции рыб, млекопитающих и морских экосистем. Leedsichthys была первым гигантским фильтратором, занявшим экологическую нишу, которую сегодня занимают усатые киты, китовые и гигантские акулы. Её появление указывает на важные изменения в популяциях планктона в юрских океанах, возможно, связанные с первым появлением мелких ракообразных — копепод.

«Мы продемонстрировали, что небольшой взрослый Leedsichthys длиной 8–9 метров достигал этого размера примерно за 20 лет, а к 38 годам вырастал до 16,5 метров — возможно, даже превосходя современных китовых акул», — отметил профессор Джефф Листон. Исследователи изучили возраст и рост рыбы по внутренним структурам костей, аналогичным годичным кольцам деревьев. Уникальной чертой Leedsichthys была хрупкая сетчатая структура на жабрах, похожая на пчелиные соты, которая действовала как траловая сеть для отфильтровывания планктона.