Самой древней рыбе в мире 500 миллионов лет

Исследователи из Кембриджского университета и Королевского музея Онтарио представили первую чёткую картину того, как выглядели самые ранние рыбы. Изучив более 100 новых образцов из знаменитых сланцев Бёрджес в Канаде, они детально описали Metaspriggina walcotti — рыбу возрастом 518 миллионов лет, которая теперь считается древнейшей из известных.

Это открытие крайне важно для понимания эволюции позвоночных. Metaspriggina, длиной около 6 см, обладала признаками истинного черепного животного: парой крупных глаз, носовыми капсулами, семью парами наружных жаберных дуг и мощной хордой. Её анатомия, включая отпечатки сердца, печени и сосудов, заполняет критический пробел в знаниях о ранних этапах развития хордовых и представляет собой первый шаг на длинном пути эволюции, ведущем в том числе и к человеку.

«Поработав с хордовыми из нескольких кембрийских местонахождений, я считаю, что во многих отношениях это самая захватывающая находка, — отметил профессор Саймон Конвей Моррис. — Потому что она заполняет действительно важный пробел в наших знаниях об эволюции ранних хордовых». Ранее считавшийся древнейшим предком рыб Pikaia из тех же сланцев Бёрджес теперь классифицируется как более примитивный протохордовый организм.