25 лет сбора окаменелостей дали наиболее четкую картину вымершего 12-футового водного хищника

После 25 лет сбора окаменелостей на местонахождении в Пенсильвании ученые Академии естественных наук Университета Дрекселя получили гораздо лучшее представление о древней вымершей рыбе длиной 3-3,5 метра (10-12 футов) и о мире, в котором она обитала. Хотя Hyneria lindae была впервые описана в 1968 году, тогда в распоряжении палеонтологов было мало материала. Но с середины 1990-х годов на местонахождении Ред-Хилл в округе Клинтон на севере Пенсильвании добровольцы, студенты и палеонтологи обнаружили больше и лучше сохранившихся окаменелостей скелета этой рыбы, что привело к новым открытиям.

Исследователи Тед Дешлер и Джейсон Даунс, специализирующиеся на девонском периоде (время до динозавров и даже наземных животных), смогли реконструировать облик хищника. У него была тупая и широкая морда, длина достигала 3-3,5 метров, глаза были маленькими, а сенсорная система позволяла охотиться, чувствуя волны давления вокруг. «У доктора Кита Томсона, впервые описавшего Hyneria в 1968 году, не было достаточно материала, чтобы реконструировать анатомию, которую мы теперь смогли задокументировать благодаря более обширным коллекциям», — пояснил Дешлер.

Новые открытия, о которых Дешлер и Даунс написали в Journal of Vertebrate Paleontology, стали возможны благодаря годам сборов, давшим «хорошо сохранившийся, хорошо препарированный трехмерный материал почти всех [костных] частей скелета». Полного скелета этого гиганта не существует, но имеющегося достаточно, чтобы показать, что Hyneria была настоящим монстром для других животных в субтропических реках девона, примерно 365 миллионов лет назад. Будучи сверххищником, Hyneria имела пасть, усеянную 5-сантиметровыми (2 дюйма) клыками — крупнее, чем зубы большинства современных больших белых акул.

Благодаря своим размерам, «вооружению» и сенсорным способностям, Hyneria могла охотиться на древних плакодерм (панцирных рыб), акантод (родственников акул) и саркоптеригий (лопастеперых рыб, к группе которых принадлежит и сама Hyneria), включая ранних тетрапод (четвероногих позвоночных), чьи остатки также находят на местонахождении. Поскольку воды, где обитала Hyneria, были, вероятно, мутными, сенсорные каналы позволяли ей обнаруживать рыб поблизости и атаковать их.

Вся новая информация о Hyneria особенно ценна, поскольку дает больше данных об экосистеме и периоде, в котором она жила. Девон был ключевым временем в эволюции позвоночных, особенно потому, что некоторые из лопастеперых рыб развили специализированные плавники, которые позволили им выйти на сушу и в итоге дать начало всем четвероногим, включая рептилий, амфибий и млекопитающих. «Hyneria жила в месте и времени, которые невероятно интересны для тех из нас, кто изучает переход от плавника к конечности», — отметил Даунс.