Мега-акула доисторических времен выращивала потомство в питомниках: исследование

Самые крупные акулы, когда-либо бороздившие океаны, оставляли свое потомство в мелководных теплых питомниках с обилием пищи и минимумом хищников, пока молодняк не был готов стать властелинами морей. Однако, как сообщили исследователи в среду в журнале Королевского общества Biology Letters, по мере снижения уровня моря в охлаждающемся мире гигантский хищник Otodus megalodon, возможно, находил все меньше и меньше безопасных прибрежных зон для взросления своего потомства.

Более того, согласно исследованию, зависимость мегалодона от питомников могла способствовать концу его 20-миллионного господства. Otodus megalodon (иногда классифицируемый как Carcharocles megalodon) достигал взрослого состояния за 25 лет — «чрезвычайно замедленное половое созревание», как отметили авторы. Взрослая акула могла достигать 18 метров в длину, что в три раза больше самой крупной большой белой акулы. Будучи сверххищником вплоть до своего вымирания около трех миллионов лет назад, взрослый мегалодон не имел соперников и питался более мелкими акулами и даже китами. Однако его молодь была уязвима для атак других хищников, часто других острозубых акул. Питомники на мелководных континентальных шельфах с обилием мелкой рыбы и малым числом хищников-конкурентов давали им идеальные условия для роста. «Наши результаты впервые показывают, что питомники широко использовались O. megalodon в больших временных и пространственных масштабах», — заявили авторы.

Исследовательская группа обнаружила зону питомника у восточного побережья Испании в провинции Таррагона, изучив коллекцию зубов мегалодона в музее. «Многие из них были довольно малы для такого крупного животного», — пояснили авторы из Бристольского университета (Великобритания) Карлос Мартинес-Перес и Умберто Феррон. По размеру зубов они предположили, что этот район когда-то был домом для молодых мегалодонов. Этот испанский питомник можно описать как «идеальное место для роста» — мелководный залив с теплыми водами, соединенный с морем, с обширными коралловыми рифами и множеством беспозвоночных, рыб, морских млекопитающих, других акул и скатов. Проанализировав еще восемь наборов зубов акул, собранных ранее в США, Перу, Панаме и Чили, исследователи пришли к выводу, что четыре из них (два в США и два в Панаме) принадлежали молодым особям. Таким образом, эти четыре района также могли быть питомниками. Остальные четыре местонахождения демонстрируют структуру размерных классов, типичную для популяций с преобладанием взрослых особей, что позволяет предположить, что эти регионы могли быть зонами питания или спаривания.

Мегалодоны процветали в теплых и умеренных водах миоценовой эпохи (от ~23 до ~5 млн лет назад), но более холодный плиоцен им подходил гораздо меньше. Поскольку их добыча адаптировалась и уходила в более холодные воды, мегалодон оставался там, где океаны оставались теплыми. Оставшуюся пищу также предпочитали большие белые акулы, что усиливало конкуренцию с этим более мелким, но более проворным хищником. Значительное сокращение площади мелководных питомников из-за падения уровня моря, вызванного похолоданием климата, также могло способствовать окончательному вымиранию мегалодона.