Гигантская акула мегалодон вымерла раньше, чем считалось

Гигантская хищная акула Otodus megalodon, вероятно, вымерла по меньшей мере на миллион лет раньше прежних оценок. К такому выводу пришла группа исследователей, чья работа, основанная на повторном анализе ископаемых находок с западного побережья Северной Америки, была опубликована 13 февраля в журнале PeerJ.

Ранее, на основе общемировой выборки окаменелостей, предполагалось, что 15-метровая акула исчезла около 2,6 миллиона лет назад, и эту дату пытались связать с массовым вымиранием морских видов и вспышкой сверхновой. Однако, тщательно изучив все находки O. megalodon в Калифорнии и Нижней Калифорнии (Мексика), учёные установили, что достоверные ископаемые останки присутствуют лишь до конца раннего плиоцена — 3,6 миллиона лет назад. Все более молодые образцы оказались либо плохо датированными, либо переотложенными из более древних слоёв.

«Мы использовали тот же общемировой набор данных, что и предыдущие исследователи, но тщательно проверили каждую находку, — пояснил ведущий автор Роберт Босенекер. — После внесения обширных корректировок и повторного статистического анализа мы выяснили, что вымирание O. megalodon должно было произойти как минимум на миллион лет раньше». Это означает, что исчезновение мегалодона не связано напрямую с вымиранием ряда морских млекопитающих 1–2,5 миллиона лет назад, которое само по себе остаётся плохо задокументированным.

Исследователи предполагают, что более вероятной причиной вымирания мегалодона стала конкуренция с новым хищником — современной большой белой акулой (Carcharodon carcharias). «Мы полагаем, что короткого периода перекрывания (3,6–4 млн лет назад) было достаточно, чтобы большие белые акулы распространились по всему миру и вытеснили O. megalodon во всем его ареале, что и привело к его вымиранию — а не радиация из космоса», — заключил Босенекер.