Как зубы мегалодона эволюционировали в «идеальные режущие инструменты»

Мегалодон, крупнейшая акула всех времен, известна только по своим гигантским зубам длиной более 18 см, которые ученые называют «идеальными режущими инструментами». Однако эта форма зубов формировалась миллионы лет, как показывает новое исследование, отследившее медленную эволюцию одного признака.

Анализ 359 ископаемых зубов с калифорнийских утесов в Мэриленде показал, что переход от зубов с боковыми зубчиками (кусплетами) к гладким занял 12 миллионов лет. У древнего предка Otodus obliquus были трехзубые зубы для хватания рыбы, а у более поздних видов они уплощились и обзавелись зазубринами, превратившись в ножи для охоты на китов. Исчезновение кусплетов, возможно связанное с изменением стиля питания, остаётся загадкой, так как этот процесс был крайне медленным и постепенным.

«Этот переход был очень долгим, затяжным процессом, в итоге приведшим к созданию идеального режущего инструмента — широкого плоского зуба с равномерными зазубринами», — пояснил ведущий автор Виктор Перес. По его словам, зубы мегалодона указывают на тактику одного мощного укуса, чтобы обездвижить жертву. Кусплеты, возможно, помогали удерживать добычу или предотвращали застревание пищи.

Исследование также подчеркивает проблему разграничения видов Carcharocles chubutensis (непосредственного предка) и мегалодона, поскольку у молодых мегалодонов тоже были кусплеты. Работа почти полностью основана на находках любителей-палеонтологов, чей вклад, по словам Переса, бесценен для науки.