Действительно ли чума уничтожила неолитических фермеров 5200 лет назад, как предполагает новое исследование?

Согласно новому исследованию, около 5200 лет назад чума была не просто присутствующей, а распространенной среди шести поколений одной шведской семьи. Ученые проанализировали как древнюю ДНК из их скелетных останков, так и патогены, оставившие в них следы.

Были обнаружены три различных штамма чумы, причем последний, возможно, был значительно более вирулентным, чем два предыдущих. Однако ни у одного из них не было гена, обеспечивающего передачу через блох, которая лежала в основе распространения бубонной чумы — «Черной смерти», унесшей жизни половины населения в некоторых частях средневековой Европы между 1347 и 1351 годами.

Авторы исследования проанализировали древнюю ДНК 108 скандинавских людей эпохи неолита, обнаруженных в восьми «мегалитических» гробницах в Швеции и одном каменном цисте (ящике, похожем на гроб) в Дании. Бактерия чумы Yersinia pestis была обнаружена примерно у 17% тех, чью ДНК секвенировали, но эта цифра, вероятно, занижает реальную частоту встречаемости. Три различные волны чумы распространялись среди населения в течение примерно 120 лет. Первые две были небольшими и локализованными, а третья — более масштабной.

Исследователи предполагают, что широкое распространение чумы около 5200 лет назад могло способствовать резкому сокращению неолитического населения в Европе. Эти сокращения, сопоставимые по масштабу с периодами «Черной смерти», были выявлены археологическими исследованиями в южной Скандинавии и многих других частях Европы за последние 15 лет. Об этом свидетельствует, в частности, резкое уменьшение количества радиоуглеродно датированных археологических памятников в этот период. Анализ ископаемой пыльцы растений и деревьев, сохранившейся в болотах и озерах, также указывает на то, что ранее расчищенные для земледелия территории вновь заросли лесом.

Однако, хотя сокращение населения не вызывает сомнений, гипотеза о том, что его причиной была чума, остается гораздо более спорной. Фермерство было принесено в южную Скандинавию около 6000 лет назад потомками иммигрантов из региона современной Турции. Население фермеров быстро росло, достигнув пика около 5600 лет назад, а затем начало снижаться, возможно, на 60–70% в течение следующих 300 лет. Этот спад был не внезапным событием, а постепенным процессом. К моменту вспышек чумы, выявленных в новом исследовании, численность населения уже достигла минимума, но продолжала оставаться низкой, и чума могла играть в этом роль.

Для сравнения, в Британии наблюдается точно такая же картина: пик населения через 400 лет после прихода земледелия, а затем постепенный спад. При этом самые ранние свидетельства чумы в Британии датируются примерно 4000 лет назад, уже после новой волны миграции с востока. Подобные модели демографического «бума и спада» отмечаются по всей Европе, где бы ни появлялось земледелие, что указывает на некий общий процесс, который мы до конца не понимаем. Среди возможных объяснений — вспышки насилия при достижении пика численности и события похолодания климата, влияющие на урожайность. На данный момент вспышки болезней выглядят менее вероятным объяснением.