Доказательства наличия патогенов в древней ДНК могут помочь объяснить падение двух цивилизаций

Исследователи из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка, Института истории человечества Общества Макса Планка, Британской школы в Афинах и Университета Темпл обнаружили в зубах людей бронзового века следы патогенов, которые могут объяснить упадок двух древних цивилизаций. Их генетическое исследование, описанное в журнале Current Biology, было проведено на зубах, найденных в пещере Айос-Хараламбос на острове Крит.

Предыдущие исследования показали, что Древнее царство Египта и Аккадская империя, цивилизации бронзового века, пережили резкое сокращение населения несколько тысяч лет назад. Предполагалось, что к упадку, сопровождавшемуся разрушением инфраструктуры, сокращением торговли и культурными изменениями, привели изменение климата или другие неизвестные факторы. Новое исследование указывает на то, что причиной могли быть болезни.

Учёные изучили зубы людей, живших примерно в 2290–1909 годах до н.э., останки которых были обнаружены на Крите. Они нашли следы типичных для современного человека бактерий полости рта, вызывающих кариес. Однако важнее то, что они также обнаружили следы Yersinia pestis — возбудителя чумы — и Salmonella enterica, вызывающей брюшной тиф. Это позволяет предположить, что эпидемия могла стать причиной сокращения населения в одной или обеих цивилизациях бронзового века.

Исследователи отмечают важную оговорку: штамм Yersinia pestis, который они обнаружили, не был тем же самым, что столетия спустя опустошил Европу; он, как и найденный штамм Salmonella enterica, вымер. Поэтому неизвестно, насколько они были заразны или смертоносны. Тем не менее, наличие таких патогенов означает, что историки должны учитывать возможность болезни как причины падения двух крупных цивилизаций. Учёные предлагают провести дальнейшие генетические исследования других древних образцов, чтобы определить, насколько широко были распространены такие инфекции.