Чума, вероятно, прибыла в Центральную Европу в каменном веке

Исследователи из Института науки об истории человечества общества Макса Планка впервые секвенировали шесть древних европейских геномов бактерии Yersinia pestis, вызывающей чуму, датируемых периодом от позднего неолита до бронзового века (4800–3700 лет назад). Анализ этих образцов, опубликованный в журнале Current Biology, позволяет предположить, что чума каменного века попала в Европу в эпоху неолита вместе с масштабной миграцией народов из евразийской степи.

В рамках исследования команда проанализировала более 500 образцов зубов и костей из Германии, России, Венгрии, Хорватии, Литвы, Эстонии и Латвии, отобрав среди них те, что содержали Y. pestis. Учёные восстановили полные геномы возбудителя из шести индивидов, что значительно увеличило число доступных для изучения геномов Y. pestis за этот период и дало беспрецедентную возможность изучить эволюцию болезни после её появления в Европе.

Учёные обнаружили, что геномы Y. pestis этого периода, найденные в разных частях Европы, были довольно близкородственными. Это указывает на то, что чума либо многократно проникала в Европу из одного резервуара, либо попала туда однократно в каменном веке и сохранялась. Интересно, что самые ранние следы чумы в Европе совпадают по времени с появлением в местных популяциях «степного» генетического компонента. Это подтверждает гипотезу о распространении чумы вместе с крупномасштабной миграцией степных кочевников около 4800 лет назад.

Полученные геномы также подтвердили, что в этот период происходили изменения в генах, связанных с вирулентностью чумы. Учёные предполагают, что угроза заражения Y. pestis могла быть одной из причин повышенной мобильности населения в конце неолита — начале бронзового века. Кроме того, появление болезни в Европе могло сыграть роль в генетическом обновлении европейских популяций, возможно, из-за разного уровня иммунитета у местных жителей и пришельцев.