Динозавры процветали до удара астероида

Новый анализ окаменелостей последних лет эпохи динозавров показывает, что внеземное столкновение, вероятно, было единственной причиной их вымирания в большинстве случаев. Хотя некоторые группы динозавров сокращались в определенных популяциях, в целом динозавры процветали до удара астероида или кометы шириной 10 км.

Столкновение вызвало огромные цунами, землетрясения и лесные пожары. Все животные тяжелее 25 кг вымерли, что открыло путь для расцвета мелких птиц и млекопитающих.

Контекст и значение

Вымирание динозавров произошло на границе мелового периода и палеогена, 66 миллионов лет назад. В последние миллионы лет мела на Земле происходили серьезные изменения: значительные колебания температуры, уровня моря и масштабные излияния вулканизма в Индии. Это порождало гипотезы о том, что динозавры уже приходили в упадок, а удар стал последней каплей.

Однако международная команда исследователей, включая доктора Пола Барретта из Музея естественной истории (Лондон), проанализировала самые современные данные об ископаемых ассамблеях динозавров за последние 18 миллионов лет мела. Они пришли к выводу, что в большинстве случаев именно удар был «решающей причиной вымирания». Несмотря на крупномасштабные изменения, видовое разнообразие динозавров оставалось относительно стабильным.

Перспективы исследований

Работа в значительной степени основана на местонахождениях в Северной Америке, где описаны наиболее полные и непрерывные ископаемые записи конца мелового периода. «Для такого количества экспертов из консорциума ведущих мировых институтов достичь консенсуса по такому важному вопросу — необычно», — отметил доктор Барретт.

Это согласованное мнение помогает наметить повестку для палеонтологов, включая поиск столь же детальных данных в других регионах, например, в Испании и Китае. Это позволит лучше понять скорость и структуру вымирания, а также эффект от усиления вулканической активности в Индии, совпавшей по времени с ударом. «Это даст нам более четкую картину нашего прошлого и, возможно, понимание экологических факторов, которые могут вызывать или ускорять вымирания в будущем», — заключил ученый.