Выращивание обеда для динозавра

Ученые измерили питательную ценность пищи травоядных динозавров, вырастив их кормовые растения в атмосферных условиях, схожих с теми, что существовали примерно 150 миллионов лет назад. Ранее многие исследователи полагали, что растения, выращенные в атмосфере с высоким уровнем углекислого газа, обладают низкой питательной ценностью. Однако новый экспериментальный подход под руководством доктора Фионы Гилл из Университета Лидса показал, что это не всегда так.

Команда выращивала растения, входившие в рацион динозавров, такие как хвощ и гинкго, при высоких уровнях CO₂, имитирующих атмосферные условия эпохи, когда были широко распространены зауроподы — крупнейшие животные, когда-либо ходившие по Земле. Используя искусственную систему ферментации для моделирования переваривания листьев в желудках зауропод, исследователи определили их питательную ценность. Результаты, опубликованные в журнале Palaeontology, показали, что многие растения имели значительно более высокий уровень энергии и питательных веществ, чем считалось ранее.

Это означает, что гигантским травоядным требовалось намного меньше пищи в день, а экосистема потенциально могла поддерживать значительно более высокую плотность популяции динозавров — возможно, на 20% больше, чем оценивалось ранее. По словам палеонтолога и геохимика доктора Гилл, более высокая питательность доступного корма означает, что для получения достаточной энергии нужно потреблять меньше пищи, что, в свою очередь, влияет на численность и плотность популяции.

Новый подход к выращиванию растений в доисторических атмосферных условиях может быть использован для моделирования других экосистем и рациона древних мегатравоядных, например, млекопитающих миоценовой эпохи.