Были ли у динозавров вши? Исследователи считают, что это возможно

Новое исследование ставит под сомнение популярную теорию эволюции животных и открывает возможность того, что динозавры были ранними — возможно, даже первыми — хозяевами вшей. Исследование, опубликованное в Biology Letters, использует данные окаменелостей и молекулярные данные для отслеживания эволюции вшей и их хозяев. Оно предоставляет убедительные доказательства того, что предки современных вшей, паразитирующих на птицах и млекопитающих, начали диверсифицироваться до массового вымирания, уничтожившего динозавров около 65 миллионов лет назад.

Это открытие важно для понимания факторов, приведших к разнообразию современных птиц и млекопитающих. Одна из теорий предполагает, что вымирание динозавров способствовало ранней диверсификации и расширению (процесс, называемый "радиацией") птиц и млекопитающих, открыв для них новые территории и типы местообитаний. Однако данные по вшам указывают, что радиация птиц и млекопитающих уже шла до исчезновения динозавров.

"Вши — как живые ископаемые. Запись нашего прошлого записана в этих паразитах, и, реконструируя их эволюционную историю, мы можем использовать вшей в качестве маркеров для изучения эволюционной истории их хозяев", — сказал соавтор исследования Винсент Смит. Учёные построили частичное семейное древо вшей, сравнив последовательности ДНК 69 современных линий. Использование окаменелостей вшей, птиц и млекопитающих позволило зафиксировать во времени ключевые точки этого древа.

"Наш анализ показывает, что и птичьи, и млекопитающие вши начали диверсифицироваться до массового вымирания динозавров", — заявил ведущий исследователь Кевин Джонсон. Учитывая, насколько широко вши распространены на птицах, а также, в некоторой степени, на млекопитающих, они, вероятно, существовали на самых разных хозяевах в прошлом, возможно, включая динозавров. Поскольку многие учёные считают птиц потомками пернатых динозавров, Джонсон предполагает: "Возможно, птицы просто унаследовали своих вшей от динозавров".