Горы и морской пролив вызвали всплеск разнообразия динозавров в Северной Америке

Возвышение Скалистых гор и появление крупного морского пролива, разделившего континент, могли стимулировать эволюцию новых видов динозавров. К такому выводу пришло новое исследование под руководством Университета Огайо.

Это открытие, опубликованное в журнале PLOS ONE, может объяснить закономерности эволюции и миграции североамериканских утконосых и рогатых динозавров в период, предшествовавший их вымиранию 65 миллионов лет назад. Исследование проливает свет на давнюю загадку: почему в породах возрастом около 75 миллионов лет находят большое разнообразие динозавров, а непосредственно перед падением астероида в конце мелового периода их видовое богатство в Северной Америке, по-видимому, сократилось.

Учёные изучили геологическую летопись западной части Северной Америки за период 80–70 миллионов лет назад, когда наблюдался явный всплеск видообразования динозавров. Они обнаружили, что поднятие гор Севьер и формирование Западного внутреннего морского пути, затопившего континент от Канадской Арктики до Мексиканского залива, изолировало популяции динозавров на острове Ларамидия. Эта географическая, а вероятно, и экологическая изоляция, по гипотезе исследователей, способствовала быстрому видообразованию и увеличению разнообразия утконосых и рогатых растительноядных динозавров.

«В течение краткого времени, когда сосуществовали два горных хребта и морской пролив, новые виды утконосых и рогатых динозавров появлялись с ошеломляющей скоростью — примерно каждые несколько сотен тысяч лет», — пояснил ведущий автор Терри Гейтс. Позднее, когда продолжающийся рост Скалистых гор вытеснил море из внутренних районов континента, динозавры получили возможность свободно расселяться по обширной территории, что снизило скорость видообразования до одного нового вида каждые несколько миллионов лет.

Исследование также показало, что изменения географии в Северной Америке могли повлиять на распространение динозавров в других частях света. Команда предполагает, что поднятие ранних Скалистых гор создало барьер, определивший пути миграции: только виды с юга Ларамидии могли попасть в Южную Америку, а виды, жившие к северу от гор, — в Азию через территорию современной Аляски.