Mnyamawamtuka: Новый динозавр с сердцевидным хвостом проливает свет на эволюцию в Африке

Исследователи из Университета Огайо идентифицировали и описали новый вид титанозавра — гигантского длинношеего динозавра-завропода. Вид получил название Mnyamawamtuka moyowamkia, что на суахили означает «животное из Мтуки с хвостом в форме сердца», отсылая к месту находки (русло реки Мтука) и уникальной форме его хвостовых позвонков. Частичный скелет был извлечен из меловых пород возрастом около 100 миллионов лет, обнаженных в скальной стене в западной ветви Восточно-Африканской рифтовой системы в юго-западной Танзании.

Это открытие имеет ключевое значение для понимания ранней эволюции титанозавров в Африке, чья история до сих пор была малоизучена. Mnyamawamtuka помогает восстановить картину развития экосистем континента в меловом периоде. «Хотя титанозавры стали одной из самых успешных групп динозавров до печально известного массового вымирания, их ранняя эволюционная история остается туманной, и Mnyamawamtuka помогает рассказать о её начале, особенно для африканской стороны истории», — отметил ведущий автор исследования доктор Эрик Горсак.

Раскопки, начавшиеся в 2004 году, были сложными и включали работу исследователей на страховочных тросах на высоте, а также использование тяжелой техники. «Без самоотверженности полевых команд, включая тех, кто использовал альпинистское снаряжение на ранних этапах раскопок, скелет был бы размыт рекой во время интенсивных сезонов дождей», — добавил соавтор работы, профессор анатомии Патрик О’Коннор. Помимо нового динозавра, команда обнаружила в этом регионе останки родственников крокодилов, древнейшие свидетельства «фермерства» у насекомых и ключи к ранней эволюции обезьян.