Палеонтологи идентифицировали новое морское существо возрастом 507 миллионов лет с клешнями, похожими на консервный нож

Палеонтологи из Университета Торонто и Королевского музея Онтарио (ROM) обнаружили новый ископаемый вид, который проливает свет на происхождение мандибулят — самой многочисленной и разнообразной группы организмов на Земле, к которой относятся такие знакомые животные, как мухи, муравьи, раки и многоножки. Об открытии сообщается в исследовании, опубликованном в журнале Nature.

Существо, названное исследователями Tokummia katalepsis, представляет собой новый и исключительно хорошо сохранившийся ископаемый членистоногий. Токуммия впервые детально документирует анатомию ранних мандибулят — гиперразнообразной подгруппы членистоногих, обладающей парой специализированных конечностей, мандибулами, используемых для захвата, дробления и разрезания пищи. Мандибуляты включают миллионы видов и представляют собой одну из величайших эволюционных и экологических историй успеха жизни на Земле.

«Несмотря на их колоссальное разнообразие сегодня, происхождение мандибулят в значительной степени оставалось загадкой», — сказал ведущий автор исследования Седрик Ария. «До сих пор у нас были лишь скудные намёки на то, как могли выглядеть первые членистоногие с мандибулами, и не было представления о других ключевых характеристиках, которые спровоцировали беспрецедентное разнообразие этой группы».

Токуммия обитала в тропическом море, кишащем жизнью, и была одним из крупнейших хищников кембрийского периода, достигая в длину более 10 см. Исследователи пришли к выводу, что будучи occasional swimmer, благодаря своим крепким передним конечностям она предпочитала придонный образ жизни, подобно современным омарам или ротоногим ракам. Образцы происходят из осадочных пород возрастом 507 миллионов лет в районе Мраморного каньона в национальном парке Кутеней, Британская Колумбия.

Анализ нескольких окаменелостей после тщательной механической подготовки и фотографирования в ROM показал, что у Токуммии были широкие зазубренные мандибулы, а также большие, но специализированные передние клешни, максиллипеды, что является типичной чертой современных мандибулят.

«Клешни Токуммии большие, но при этом хрупкие и сложные, напоминающие по форме консервный нож, с парой концевых зубцов на одной клешне и другой клешнёй, изогнутой в их сторону», — пояснил Ария. «Мы полагаем, что они могли быть слишком хрупкими для раскалывания панцирей и, возможно, были лучше приспособлены для захвата крупной мягкой добычи, скрывающейся в иле».

Тело Токуммии состоит из более чем 50 мелких сегментов, покрытых широкой двустворчатой раковидной структурой — карапаксом. Важно, что у животного имеются разделённые основания конечностей с крошечными выростами, эндзитами, которые встречаются у личинок некоторых ракообразных и, как теперь считают, были ключевым новшеством для эволюции различных ног мандибулят и даже самих мандибул.

Исследование также прояснило родственные связи других знаковых окаменелостей из канадских сланцев Бёрджес спустя более ста лет после их открытия. «Наше исследование предполагает, что ряд других ископаемых из сланцев Бёрджес, таких как Branchiocaris, Canadaspis и Odaraia, вместе с Токуммией образуют группу ракообразоподобных членистоногих, которую мы теперь можем поместить в основание всех мандибулят», — сказал Ария.

Животное было названо в честь ручья Токумм, протекающего через Мраморный каньон, и греческого слова, означающего «хватать». Все образцы хранятся в коллекциях Королевского музея Онтарио от имени Парков Канады.