Обнаружены детеныши динозавра Saurolophus в "Гробнице дракона"

Ученые описали перинатальную группу гадрозавров Saurolophus angustirostris, вероятно, из одного гнезда, найденную в "Гробнице дракона" в Монголии. Исследование, опубликованное 14 октября 2015 года в журнале PLOS ONE, возглавил Леонард Деволе из Гентского университета и Королевского Бельгийского института естественных наук.

В знаменитом местонахождении позднемеловых динозавров в пустыне Гоби авторы описали три или четыре перинатальных особи ("детеныша") и два фрагмента яичной скорлупы. Молодые динозавры, вероятно, были частью гнезда на песчаной отмели реки и принадлежали виду Saurolophus angustirostris. Длина их черепа составляла лишь около 5% от длины черепа самых крупных известных особей этого вида, что указывает на самую раннюю стадию развития. Хотя кости уже демонстрировали характерные черты вида, включая направленную вверх морду, у них еще отсутствовал характерный гребень на голове, а некоторые части черепа не были срощены.

Это открытие важно, поскольку проливает свет на ранний онтогенез динозавров. Как отмечает Леонард Деволе: "Слабо развитый гребень у детенышей Saurolophus свидетельствует об онтогенетическом росте гребня внутри трибы Saurolophini, единственной среди Saurolophinae, у которой у взрослых особей есть надчерепные гребни". Ученые не могут точно определить, погибли ли особи еще в яйцах или сразу после вылупления, но ясно, что они были уже мертвы и частично разложились, когда их захоронило речным осадком во влажный летний сезон. Найденные фрагменты скорлупы схожи с таковыми у родственных видов в Монголии, и эти образцы могут заполнить пробел в знаниях о развитии S. angustirostris.