Опубликовано наиболее полное исследование крупнейшего в Европе местонахождения гадрозавров

Местонахождение Бастурс Побла представляет собой так называемый костеносный слой — геологический пласт, содержащий большое количество окаменелостей, возраст которого составляет около 70 миллионов лет. Это единственное подобное место в Европе, где обнаружены исключительно остатки гадрозавров. Раскопки, проводившиеся в течение последних 10 лет, позволили собрать примерно 1000 образцов. Остатки разрознены и, вероятно, принадлежат одному виду: Pararhabdodon isonensis.

В исследовании, недавно опубликованном в PLOS ONE, проанализировано 270 окаменелостей с местонахождения, включая черепа, челюсти, зубы, позвонки и кости конечностей. Учёные описали и измерили каждый образец, а также проанализировали внутреннюю структуру окаменелостей, чтобы получить информацию о возрасте каждой особи. Анализ линий остановки роста (LAGs) в костях, подобный изучению годичных колец деревьев, позволил определить, что на площадке было много молодых особей, в меньшей степени — полувзрослых и взрослых, но не было только что вылупившихся динозавров. Возраст смерти самых молодых оценивается в 2 года, а взрослых — в 14–15 лет.

Такое обилие молодых особей заставляет учёных предполагать, что скопление костей в Бастурс Побла представляет собой естественную популяцию травоядных, где молодняк был более многочисленным. Другое возможное объяснение — молодые особи были более уязвимы к кризисным условиям и поэтому погибали в большем количестве, чем взрослые. Как отмечает первый автор статьи Виктор Фондевилья, исследователь из Института палеонтологии Микеля Крусафонта (ICP) и Автономного университета Барселоны (UAB), вероятной причиной гибели стали неблагоприятные условия окружающей среды, например, сильная засуха.

Вид Pararhabdodon isonensis известен только в регионе Пальярс-Жусса. Эти динозавры достигали 6–7 метров в длину, а вес взрослых особей оценивается примерно в три тонны. Пиренейские местонахождения, к которым относится и Бастурс Побла, сохранили остатки последних динозавров, живших в Европе незадолго до великого вымирания в конце мелового периода.