Палеонтолог описывает большое гнездо детенышей динозавров, первое в своем роде

Палеонтолог из Университета Род-Айленда описал гнездо с окаменелыми останками 15 детенышей динозавров Protoceratops andrewsi из Монголии, что раскрывает новую информацию о постнатальном развитии и родительской заботе. Это первое найденное гнездо этого рода и первое указание на то, что детеныши Protoceratops оставались в гнезде в течение длительного периода.

Открытие, опубликованное в Journal of Paleontology, было сделано в формации Джадохта в Тугрикишире, Монголия. Чашеобразное гнездо диаметром 2,3 фута (около 70 см) содержало особи примерно одного размера и стадии развития, что указывает на один выводок от одной матери. Все 15 особей, из которых не менее 10 — полные скелеты, вероятно, погибли в возрасте до одного года, будучи быстро погребенными песком во время песчаной бури.

Это первая находка, демонстрирующая, что молодые Protoceratops оставались в гнезде на ранних стадиях развития под родительской опекой. Ученые предполагают, что высокая смертность детенышей от хищников, таких как Velociraptor, и суровых условий пустыни могла способствовать стратегии выращивания крупных выводков для обеспечения выживания вида. Protoceratops, травоядные длиной до 6 футов (~1,8 м), были обычным элементом ландшафта пустынь позднего мела в Монголии.