Доминирование деревьев в саваннах мира может замедлиться

Новое исследование под руководством Университета Отаго (Новая Зеландия) предполагает, что, хотя саванны действительно становятся более лесистыми по мере того, как деревья получают преимущество над травами, это зарастание может происходить медленнее, чем считалось ранее.

Ведущий исследователь профессор Стивен Хиггинс отмечает, что несколько линий доказательств указывают на усиление доминирования деревьев во многих саванных экосистемах мира. Считается, что этот процесс подпитывается увеличением концентрации атмосферного CO₂, так как деревья, благодаря своим особенностям и системам фотосинтеза, лучше способны использовать повышенный уровень углекислого газа, чем травы.

Помимо CO₂, ключевым фактором, контролирующим рост растений, является скорость, с которой азот становится доступным для них в почвах. Профессор Хиггинс и его команда провели полевой эксперимент в национальном парке Крюгера (ЮАР), чтобы проверить, изменится ли цикл азота в саваннах по мере доминирования деревьев. Их результаты, опубликованные в журнале Biology Letters, показывают, что круговорот азота значительно замедлится по мере распространения деревьев, что, в свою очередь, может ограничить скорость их вторжения в саванны.

Ранее, в исследовании для журнала Nature, профессор Хиггинс и коллеги из Германии создали модель, указывающую, что к 2100 году обширные территории африканских саванн могут превратиться в леса. «Наше новое исследование довольно смелое и спекулятивное, но так движется наука. Это интересная и провокационная идея, подкрепленная аккуратным, хорошо спроектированным экспериментом», — говорит ученый. Он подчеркивает, что выяснение того, что именно ограничивает рост растений, — нетривиальная задача, которая бросает вызов ученым со времен Юстуса фон Либиха, и ее решение критически важно как для эффективного использования удобрений, так и для прогнозирования последствий глобальных изменений.