Воздушные экологи помогают сбалансировать хрупкую африканскую экосистему

Новое исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, сообщает об успешном испытании технологии дистанционного зондирования для мониторинга воздействия управленческих решений на экосистему саванны. Ученые использовали бортовую обсерваторию Карнеги (CAO), которая сочетает лазерную 3D-систему картирования и спектрометры, для создания детальных 3D-карт растительности на площади около 4000 акров в национальном парке Крюгера в ЮАР.

Эта технология позволяет быстро и точно оценивать состояние сложных экосистем, что критически важно для балансировки интересов крупных травоядных (слонов, зебр, жирафов) и других видов. Исследование включало сравнение участков с разным составом почв и экспериментальных площадок, где крупные травоядные были исключены на срок до 41 года. CAO не только подтвердила меньшее количество растительности на выпасаемых территориях, но и выявила различия в структурной сложности растительного покрова, что влияет на биоразнообразие.

Среди неожиданных результатов — наибольшее влияние травоядных на растительный покров наблюдалось на почвах с высокой концентрацией питательных веществ, а не на бедных. «Эти африканские саванны чрезвычайно сложны, — отметил ведущий автор Грегори Аснер. — С помощью CAO мы, кажется, получаем картину крупномасштабного воздействия управленческих решений». Команда готовит аналогичное исследование влияния пожаров на растительность саванны в парке Крюгер.