Калифорния ищет способ спасти дельту и утолить жажду жителей

Буровая установка проникла в ложе крупнейшей реки Калифорнии, поднимая на поверхность серо-зеленые керны глины и песка консистенции сырой помадки. Эти образцы донных отложений были взяты для проекта стоимостью 13 миллиардов долларов, который предполагает перенаправление воды вокруг или под дельту рек Сакраменто-Сан-Хоакин к крупным акведукам, снабжающим южные регионы.

Почти три десятилетия спустя после того, как предложение об обходе дельты было отклонено избирателями, идея снова в моде. Забор воды с южного края дельты способствовал экологическому кризису крупнейшего эстуария Западного побережья, что привело к катастрофическому сокращению популяций местных рыб и введению защитных мер для исчезающих видов, ограничивших водоснабжение ферм долины Сан-Хоакин и городов Южной Калифорнии. Растущие проблемы дельты, а также потенциальные угрозы повышения уровня моря и сильного землетрясения заставили государственные и федеральные агентства обратить внимание на «альтернативную транспортировку»: канал или, что более вероятно, систему водных тоннелей длиной 40 миль (около 150 футов под дельтой), которая станет самой длинной в стране.

Городские и сельскохозяйственные водные округа, которые будут оплачивать проект, надеются восстановить или увеличить объемы водопоставок. Однако крупнейший округ Westlands Water District уже заявил о выходе из процесса планирования, потеряв уверенность в успехе. Экологи и защитники дельты предупреждают, что если новый проект увеличит экспорт воды, это ускорит деградацию эстуария, еще больше поставив под угрозу дельтового корюшка, ухудшив качество воды и создав риски для мигрирующего лосося.

С экологической точки зрения дельта сегодня является скорее искусственным, чем природным образованием. Армии инвазивных растений и водных организмов, таких как большеротый окунь, захватили территорию. Аборигенные виды, такие как некогда многочисленный чавыча и дельтовый корюшок, находятся в списке исчезающих или приближаются к этому. Хрупкие торфяные почвы дельты исчезли за более чем век земледелия, оставив после себя сеть просевших островов. Более 1000 миль слабых земляных дамб, некоторые из которых были построены в середине 1800-х годов, сдерживают водные потоки, которые раньше свободно разливались, создавая богатые рыбные питомники.

Две гигантские насосные станции к северо-западу от Трейси, управляемые Бюро мелиорации США и Департаментом водных ресурсов штата, являются наиболее заметными факторами проблемы. Их совокупная мощность в 468 000 лошадиных сил превышает мощность 100 дизельных локомотивов — достаточно, чтобы обратить вспять течение южных каналов дельты, затягивать рыбу к гибели и нарушать естественный приливно-отливный режим смешения соленой и пресной воды, который формировал экологию эстуария.

Планировщики рассматривают пять водозаборов и шесть насосных станций, которые будут забирать воду из реки Сакраменто и направлять ее в бетонные тоннели. На большей части длины система будет состоять из двух параллельных тоннелей диаметром 33 фута, способных пропускать 15 000 кубических футов воды в секунду. Сторонники утверждают, что тоннели большой пропускной способности дадут гибкость, позволяя забирать большие объемы во время паводков и создавать запасы на засушливые периоды.

Однако экологи и водные агентства дельты обеспокоены тем, что пропускная способность тоннелей превышает средний летний сток реки. Они опасаются, что новые правила эксплуатации могут лишить дельту еще больше воды, а также приведут к засолению воды для районов, забирающих ее с юга дельты. Федеральные биологи также предупреждают, что увеличение экспорта и уменьшение пресноводного стока в залив Сан-Франциско сместит зоны низкой солености, предпочитаемые корюшком, в районы с плохой средой обитания, увеличивая риск их вымирания. Забор воды из реки Сакраменто также может навредить мигрирующему лососю.

Проект встречает сопротивление и со стороны местных фермеров, некоторые из которых отказываются пускать на свои земли геодезистов в знак протеста против процесса, который, по их мнению, навязывается сверху. Они опасаются потери земель под масштабное восстановление среды обитания, которое будет частью проекта, и не доверяют водным округам, полагая, что те будут стремиться к круглогодичному «большому глотку» воды.