Должен ли Лос-Анджелес беспокоиться о соли в водопроводной воде Нового Орлеана? Да. Вот почему

Жителям Лос-Анджелеса стоит следить за ситуацией в Новом Орлеане, где солёная вода из Мексиканского залива продвигается вверх по реке Миссисипи, угрожая источнику питьевого водоснабжения. Власти отслеживают ежедневное перемещение солевого клина, который, по прогнозам, должен достичь некоторых водозаборных узлов города к Дню благодарения. Более свежие прогнозы дают надежду, что большинству водозаборов удастся избежать засоления.

Центральные штаты США этой летом страдали от рекордной жары и ниже среднего уровня осадков, что второй год подряд привело к экстремально низкому уровню обычно полноводной Миссисипи. Сильно уменьшившийся сток в залив сейчас не имеет достаточного объёма, чтобы оттеснить более тяжёлую солёную воду залива, которая проникает вверх по течению вдоль дна реки.

На первый взгляд, может показаться мало общего между полузасушливым Лос-Анджелесом с его среднегодовым уровнем осадков менее 15 дюймов и влажным Новым Орлеаном с его 62 дюймами в год, расположенным на одном из величайших водных путей мира.

Однако на самом деле у этих городов есть общие проблемы, поскольку оба получают воду из дельт — зон взаимодействия пресной речной и солёной морской воды. Части калифорнийской дельты к востоку от залива Сан-Франциско настолько похожи на дельту Миссисипи, что их использовали в фильмах, например, «Приключения Гекльберри Финна». Знаменитый колёсный пароход Delta Queen, который сейчас ходит по Миссисипи, был построен в Стоктоне для перевозки пассажиров и грузов в Калифорнии.

Вода из дельты, предназначенная для Лос-Анджелеса, закачивается гигантскими насосами в Калифорнийский акведук для движения на юг. Когда засуха или сельскохозяйственные заборы уменьшают приток в дельту либо с севера (из реки Сакраменто), либо с юга (из реки Сан-Хоакин), солоноватая вода залива может продвинуться вверх по дельте к насосам.

Преимущество Калифорнии в том, что насосы можно просто отключить, поэтому вода залива никогда не попадёт в краны Лос-Анджелеса, в отличие от угрозы загрязнения водоснабжения Нового Орлеана водой залива через несколько недель. Однако когда насосы выключены, Южная Калифорния вообще не получает воду из дельты.

Одно из предлагаемых решений — обходной канал, гигантский туннель, который будет доставлять чистую воду из реки Сакраменто прямо в акведук, минуя дельту.

Но если часть речного стока пойдёт через туннель, в самой дельте останется ещё меньше пресной воды, чтобы оттеснять воду залива. Подобно тому, как солёная вода Мексиканского залива сейчас угрожает южной Луизиане, вторгающаяся солёная вода залива Сан-Франциско может испортить запасы подземных вод и сделать непригодными для жизни города в центре штата, включая Стоктон.

Распространённый лозунг в калифорнийском агробизнесе и среди поддерживающих его политиков гласит, что вода, протекающая через дельту, которая могла бы быть отведена для сельхозкультур, вместо этого «сливается в море». Этот термин подразумевает крайнюю степень расточительства — как если бы хорошая, полезная вода смывается в унитаз ради защиты дельтовой корюшки или мигрирующего чавычи.

Однако, наоборот, здоровые реки удерживают море на его месте. Уменьшите сток — и солёная вода загрязнит источник питьевого водоснабжения и всю природную систему, которая поддерживает человеческие популяции, а не только дикую природу. Речная вода, которая течёт вниз по течению, в то время как фермы высыхают, а газоны буреют, — не отходы. Новый Орлеан был бы рад иметь больше воды для «смыва» вниз по течению прямо сейчас. Это удержало бы воду залива в заливе.

Калифорнийские водные власти в последние недели представили предложения по обновлению плана сохранения дельты в условиях непредсказуемых климатических моделей и повышения уровня моря. Тем временем обходной канал дельты (государственные чиновники предпочитают называть это «водоводом») находится в процессе сложной экологической экспертизы. Битва между конкурирующими интересами часто представляется как противостояние севера и юга или ферм и рыбы.

Калифорнийцам следует помнить, что это также вопрос рек против моря. Любой государственный водный проект или политика, стоящие своего названия, должны допускать достаточный сток речной воды через штат, чтобы гарантировать, что океан останется на своём месте, и что Лос-Анджелес — и Стоктон, и все места между ними — никогда не столкнутся с проблемой, которая сейчас стоит перед Новым Орлеаном.