Экологические нормы вызывают возмущение, поскольку Калифорния позволяет драгоценной ливневой воде уходить в море

Экологические правила, призванные защитить находящихся под угрозой рыб в дельте рек Сакраменто-Сан-Хоакин, вызвали гнев группы двухпартийных законодателей. Они утверждают, что слишком большой объем ливневой воды штата сбрасывается в море вместо того, чтобы перекачиваться в водохранилища и акведуки.

Законодатели, многие из которых представляют страдающие от засухи сельскохозяйственные районы Центральной долины, в письмах призвали государственные и федеральные органы смягчить ограничения на забор воды, которые сокращают объемы её изъятия из дельты. С начала января серия атмосферных рек принесла триллионы галлонов столь необходимой влаги, но лишь небольшая часть этой воды попала в хранилища. По данным Бюро мелиорации США, в дельте — сердце обширной водной системы штата — почти 95% поступающей воды утекло в Тихий океан.

Государственные и федеральные управляющие водными ресурсами заявили, что соблюдают экологические нормы, включая так называемый протокол «первого сброса». Он предписывает двухнедельное сокращение откачки с началом первых крупных зимних штормов, чтобы дать рыбам время уйти от мощных насосов. Этот протокол основан на биологических заключениях 2019 года и разрешениях на случайный вылов 2020 года. По оценкам Института государственной политики Калифорнии, с 3 по 16 января нормы откачки в дельте были снижены почти вдвое, что привело к потере около 84 000 акро-футов воды для экспорта — объема, достаточного для орошения 25 000 акров сельхозугодий в течение года или снабжения 150 000 домохозяйств.

Эксперты подчеркивают, что проблема сложнее. Дельта — это хрупкая экосистема, где обитают угрожаемые и исчезающие виды, такие как дельтовый корюшок, находящийся на грани исчезновения. По словам Джеффри Маунта из Института государственной политики Калифорнии, ограничения на откачку основаны на необходимости сохранения среды обитания для этих видов, которые являются индикатором здоровья всей дельты. Фелиция Маркус из Стэнфордского университета отметила, что экосистема страдает, когда вода отводится для сельского хозяйства и городов, и в засушливые годы на эти нужды забирается 80-90% стока в критические периоды.

Однако, по мнению экспертов, даже с учетом двухнедельного протокола у штата еще будет время накопить воду. Паттерны предыдущих влажных лет показывают, что сток в дельте останется высоким еще несколько недель. Это позволит пополнить ключевой резервуар Сан-Луис, который сейчас заполнен на 48% и также получит воду от таяния снежного покрова, составляющего 245% от нормы.

Некоторые предлагают сделать правила более гибкими, привязывая их к данным мониторинга в реальном времени, а не к календарному сроку. Также важно стратегически управлять наполнением водохранилищ, чтобы избежать рисков, подобных кризису на дамбе Оровилл в 2017 году. Кроме того, приоритетом должно стать пополнение подземных вод (groundwater recharge) в Центральной долине.

Государственные чиновники признают недостатки системы. Директор Департамента водных ресурсов Карла Немет указала, что нынешняя инфраструктура устарела и ограничивает экспорт воды во время затяжных штормов. Она привела доводы в пользу предлагаемого тоннеля стоимостью 16 миллиардов долларов (проект Delta Conveyance), который позволил бы перемещать больше воды в акведуки во время штормов, одновременно защищая рыб. По данным департамента, если бы тоннель работал во время недавних штормов, он переместил бы в резервуар Сан-Луис дополнительно около 188 000 акро-футов воды.