Чума в Европе могла распространяться не крысами

Черная смерть, опустошившая Европу с 1347 по 1353 год и унесшая миллионы жизней, и последующие вспышки чумы вплоть до XIX века, возможно, не были вызваны долгосрочными природными резервуарами инфекции среди грызунов. Новое исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), показывает, что климатические и почвенные условия в Европе препятствовали устойчивому существованию бактерии Yersinia pestis в популяциях диких животных.

Это открытие ставит под сомнение традиционную модель распространения второй пандемии чумы через медлительных крыс и их блох. Ученые предлагают два альтернативных сценария: либо чума постоянно завозилась из Азии, где такие резервуары существуют, либо в Европе возникали краткосрочные очаги среди местных грызунов. Эти сценарии не исключают друг друга. Ключевым аргументом является радикальное отличие второй пандемии (включая Черную смерть) от современной третьей: более высокая летальность (до 50% против 1%), феноменальная скорость распространения по континенту и необычная сезонность, не совпадающая с циклами активности крысиных блох.

«Черная смерть и многие ее последующие волны распространялись с поразительной скоростью. По суше она двигалась почти так же быстро за день, как современные вспышки — за год», — отмечают авторы. Это заставляет предположить, что бубонная форма чумы могла передаваться напрямую между людьми через эктопаразитов (блох и, возможно, вшей) или респираторным путем, минуя медленных грызунов-посредников.