Новый описанный ископаемый кит представляет промежуточную стадию между плаванием с помощью конечностей и хвоста

Новый описанный вид ископаемого кита, Aegicetus gehennae, представляет собой важный этап в эволюции локомоции китообразных. Окаменелости возрастом около 35 миллионов лет были обнаружены в египетской пустыне, и анализ показывает, что животное было хорошо приспособлено для плавания за счет волнообразных изгибов средней части тела и хвоста, подобно современным крокодилам.

Это открытие имеет ключевое значение для понимания перехода китов от полуводного к полностью водному образу жизни. Ранние протоцетиды (47–41 млн лет назад) были «плавателями с помощью конечностей». Aegicetus, живший в позднем эоцене, демонстрирует более удлиненное тело, уменьшенные задние конечности и более мощный позвоночник, что характерно для «плавателей с помощью хвоста», как у современных китов. Таким образом, этот вид представляет собой функционально переходную форму.

«Этот вновь обнаруженный ископаемый кит, Aegicetus, был промежуточным во времени и форме и являлся функционально переходным, обладая более крупным и мощным позвоночником пловца, использующего хвост», — пояснил палеонтолог Мичиганского университета Филип Джинджерич. Ископаемые были найдены в объекте Всемирного наследия Вади-аль-Хитан («Долина китов») в Египте.