Исследование показывает, что ледниковые щиты размером с Гренландию таяли быстро в условиях потепления климата

Новое исследование, опубликованное в журнале Science, показывает, что потепление климата сократило массу Кордильерского ледникового щита наполовину всего за 500 лет, что указывает на возможную схожую судьбу Гренландского ледникового щита.

Кордильерский ледниковый щит покрывал обширные части Северной Америки в эпоху плейстоцена и был сопоставим по массе с Гренландским. Новые данные показывают, что крупные области в западной Канаде освободились ото льда на 1500 лет раньше, чем считалось — уже к 14 000 лет назад. Это подтверждает, что начавшие таять ледниковые щиты могут разрушаться очень быстро.

Таяние Кордильерского ледникового щита, вероятно, вызвало подъём уровня моря примерно на 6 метров и серьёзные изменения температуры и циркуляции океана. Холодная пресная вода от таяния льда нарушила глобальную термохалинную циркуляцию («конвейерную ленту»), что повлияло на климат.

Исследователи использовали геологические данные и модели ледниковых щитов, чтобы построить хронологию наступления и отступления щита. Они картировали и датировали морены в западной Канаде, используя изотоп бериллия-10 (~¹⁰Be) в Лаборатории ускорительной масс-спектрометрии PRIME Университета Пердью. «Разница в возрасте между группами образцов в 14 000 и 11 500 лет статистически значима. Единственное объяснение — лёд в этом районе полностью исчез, а затем наступил снова», — пояснил профессор Марк Каффи.

Реконструкция точных хронологий прошлого климата помогает устанавливать причинно-следственные связи. Новые данные также проливают свет на пути первых людей в Северную Америку: проход между ледниковыми щитами, вероятно, был закрыт до 13 400 лет назад. Это исследование мотивирует на дальнейшее изучение сложного процесса исчезновения континентальных ледниковых щитов, чтобы лучше предсказать будущее Гренландского ледникового щита.