Разгадка тайны ледникового периода

В Северном полушарии ледниковые щиты наступают и отступают в 100 000-летних циклах, обусловленных изменением количества солнечного света, падающего на поверхность Земли по мере изменения её орбиты и ориентации относительно Солнца. Однако одних лишь астрономических вариаций недостаточно, чтобы объяснить, почему ледниковые периоды развиваются постепенно, но заканчиваются быстро, за несколько тысяч лет. Хотя последний ледниковый период имел несколько пиковых периодов солнечной активности, именно последний из них — около 10 000 лет назад — заставил лед отступить с большей части Европы и Северной Америки.

В новом исследовании, опубликованном в журнале Nature, климатолог из обсерватории Земли Ламонт-Доэрти Морин Рэймо и её коллеги показывают, что вариации солнечного света взаимодействуют с топографией Земли и размерами ледниковых щитов, контролируя 100 000-летние циклы. Важный вывод: по мере увеличения ледниковых щитов они также становятся более уязвимыми к таянию. «Чем больше ледниковый щит, тем холоднее должен быть климат, чтобы сохранить его», — говорит соавтор исследования, заслуженный профессор ETH Zurich Хайнц Блаттер. Когда ледниковые щиты в последний ледниковый период продвинулись так далеко на юг, как Нью-Йорк, даже кратковременного потепления было достаточно, чтобы вызвать их катастрофическое таяние и отступление. «Уровень моря поднимался со скоростью четыре метра [13 футов] за столетие в период наиболее быстрого таяния», — отметила Рэймо. — Немного тревожно думать о том, что может сделать небольшое потепление для стабильности полярных ледниковых щитов».

Исследование демонстрирует, как ключевые факторы — количество CO₂ в атмосфере, инсоляция Северного полушария и внутренние обратные связи — влияли на рост и сокращение северных ледниковых щитов на протяжении последних 400 000 лет.