Призраки ледникового периода сохраняются в гравитации

Исследователи обнаружили обширную область над Северной Америкой, где сила тяжести ниже средней, но постепенно увеличивается. Это — остаточный эффект последнего ледникового периода, когда ледяные щиты толщиной до трёх километров покрывали почти всю Канаду и северо-восток США. Исследование, опубликованное 11 мая в журнале Science, впервые показывает карту продолжающихся изменений гравитационного поля Северной Америки, вызванных ледниковым периодом.

Работа даёт беспрецедентное представление о геометрии давно исчезнувшего Лаврентийского ледникового щита. Этот массивный ледяной комплекс имел два основных купола — к востоку и западу от района Гудзонова залива. Его исчезновение привело к подъёму глобального уровня моря примерно на 60 метров. Анализ четырёхлетних данных миссии спутников GRACE выявил крошечные изменения гравитации над Канадой, отражающие восстановление земной коры, которая была продавлена весом толстого ледяного щита.

По словам профессора Джерри Митровицы, это исследование важно для понимания климата ледникового периода и для внесения точных поправок при интерпретации современных климатических данных. Учёные также установили, что помимо ледникового периода, на континентальное погружение влияет движение материала в недрах Земли, связанное с тектоникой плит. Это вертикальное движение плит, подобное тому, как плоты опускаются нисходящими потоками воды, является эндемичным для континентов.