Ледяной щит Гренландии уменьшался и раньше

Согласно новому исследованию, ледяной щит Гренландии был меньше, чем сегодня, и достиг своего минимального размера в недавней истории в период от 3 до 5 тысяч лет назад. К такому выводу пришли учёные, разработавшие новый метод интерпретации арктической палеонтологической летописи для реконструкции истории ледяного покрова.

Исследование важно не только для понимания прошлого щита, но и как новый инструмент для геологов, позволяющий определить периоды, когда ледники были меньше современных. У традиционных методов есть сложности с идентификацией таких эпизодов. Полученные данные также указывают на ключевую роль температуры океана в поведении ледников, что является ключом к пониманию их реакции на будущее потепление.

«Что действительно интересно, так это то, что на суше атмосфера была наиболее тёплой между 9 и 5 тысячами лет назад, возможно, вплоть до 4 тысяч лет назад. Океаны же, напротив, были наиболее тёплыми между 5 и 3 тысячами лет назад, — пояснил руководитель исследования Джейсон Брайнер. — Это говорит о том, что ледяные щиты могут сильно реагировать именно на температуру океана».

Метод, разработанный учёными, основан на датировке ископаемых раковин моллюсков в моренах — грудах обломочного материала на краях ледников. Поскольку ледники «сгребают» этот материал, только когда растут, возраст самых молодых включений в морене указывает на время, когда ледник был меньше и начал увеличиваться. Изучив 250 древних раковин из западных регионов, команда обнаружила, что большинство из них имеют возраст 3–5 тысяч лет, что указывает на минимальную площадь щита в тот период. Для датировки использовался инновационный метод анализа соотношения D- и L-форм аспарагиновой кислоты в раковинах, который был откалиброван по радиоуглеродным датам.