У милого билби был «убийственный» предок

Новое исследование показало, что у милого, похожего на кролика билби — австралийского символа Пасхи — был древний родственник, который был куда более грозным маленьким зверем. Хотя современные билби — это кроткие существа, питающиеся в основном растениями и насекомыми, один из их предков, живший 20 миллионов лет назад, обладал крепким черепом, мощными челюстями и разрывающими плоть зубами небольшого, но грозного хищника.

Открытие основано на почти полном черепе ископаемого сумчатого, названного Galadi speciosus. Его обнаружила команда учёных из Университета Нового Южного Уэльса на местонахождении окаменелостей Риверслей в северном Квинсленде, входящем в список Всемирного наследия. Череп показывает, что Galadi, вероятно, весил всего около килограмма, но был специализирован для охоты на позвоночных. Сегодня билби обитают в западных пустынях Австралии, но Galadi и другие представители его группы, по-видимому, были доминирующими мелкими хищниками в тропических лесах, покрывавших север континента 20 миллионов лет назад.

«По сравнению с современными бандикутами, у Galadi короткая морда и очень крепкий череп с большими площадями для прикрепления челюстных мышц: это питбуль мира бандикутов, — говорит соавтор работы доктор Робин Бек. — В целом по форме череп больше похож на череп живущих плотоядных сумчатых, таких как кволлы, которые питаются в основном ящерицами, птицами и мелкими млекопитающими». Сегодня эту экологическую нишу занимает другая группа сумчатых — хищные сумчатые, включающие кволлов, сумчатых «мышей» и тасманийского дьявола.