Древние хищные птицы, вероятно, питались ранними гоминидами

Новое исследование костей современных обезьян, собранных под гнёздами африканских венценосных орлов в тропическом лесу Таи (Кот-д'Ивуар), предполагает, что эти хищные птицы могли охотиться на наших ранних предков. Учёные из Университета штата Огайо изучили более 600 костей приматов и обнаружили характерные повреждения, аналогичные отметинам на знаменитом черепе ребёнка из Таунга возрастом 2,5 млн лет.

Выводы меняют представления о факторах эволюции приматов и указывают на хищных птиц как на важный селективный фактор. Ранее смерть ребёнка из Таунга (Australopithecus africanus) приписывали крупным кошачьим. Однако характерные проколы от клюва и когтей на глазницах и лицевых костях обезьяньих черепов практически идентичны повреждениям на окаменелости. Это свидетельствует, что древний орёл, сопоставимый по размеру с современным венценосным, мог убить детёныша гоминида весом около 12 кг.

«Кажется, хищные птицы были движущей силой в эволюции приматов очень долгое время, — заявил ведущий автор исследования У. Скотт Макгроу. — Орлы оставляют очень характерные следы... Череп ребёнка из Таунга имеет точно такие же проколы». Исследование также показало неожиданно высокую долю в добыче орлов крупных мангобеев, обитающих на земле, что говорит о целенаправленной охоте на этих приматов.