Палеонтологи обнаружили редкую 15-миллионолетнюю окаменелость билби

Палеонтологи из Университета Квинсленда и Университета Нового Южного Уэльса обнаружили 15-миллионолетнюю окаменелость длинноухого сумчатого билби на объекте всемирного наследия Риверслей в северо-западном Квинсленде. Находка подтверждает, что билби эволюционировали на миллионы лет раньше, чем считалось ранее.

Это открытие увеличивает понимание палеонтологической летописи и эволюции австралийских сумчатых. Понимание того, как позвоночные и экосистемы Австралии эволюционировали вместе с изменением климата, позволяет лучше предсказывать их реакцию на будущие изменения климата и защищать наиболее угрожаемые виды от вымирания.

ДНК-исследования предсказывали, что билби отделились от своего ближайшего родственника, бандикута, около 25 миллионов лет назад, однако до сих пор самой древней окаменелостью этого исчезающего вида считался образец возрастом всего около 5 миллионов лет. Новый вид, названный Liyamayi dayi, возрастом около 15 миллионов лет, лучше согласуется с данными ДНК и прольет свет на адаптацию билби к изменениям среды. В той же местности была обнаружена 15-миллионолетняя окаменелость предка современных бандикутов, что также отодвигает известный возраст их происхождения. Результаты исследования опубликованы в Journal of Vertebrate Paleontology.