Большекостный сумчатый проливает свет на эволюцию роющего поведения вомбатов

На этой неделе в Scientific Reports сообщается об открытии нового вида древнего сумчатого, названного Mukupirna nambensis. Анатомические особенности этого экземпляра, одного из старейших известных австралийских сумчатых, углубляют наше понимание эволюции современных вомбатов и их характерного роющего поведения.

Робин Бек и его коллеги описывают остатки черепа и частичного скелета, обнаруженные в бассейне озера Эйр в Южной Австралии. Окаменелость датируется поздним олигоценом — примерно 25–26 миллионов лет назад — и принадлежит новому виду Vombatiformes, некогда одной из самых разнообразных эволюционных групп сумчатых, от которой сегодня остались лишь три вида вомбатов и коала. Вид назван Mukupirna nambensis от слов muku («кости») и pirna («большой») на языках диери и мальянапа, на которых говорят в окрестностях озёр Эйр и Фром. Масса тела существа оценивается в 143–171 кг, что примерно в пять раз больше, чем у ныне живущих вомбатов.

Ряд анатомических особенностей скелета указывает на копательное поведение, например, адаптации передних конечностей, характерные для роющих животных. Однако данные более поздних окаменелостей свидетельствуют, что Mukupirna был менее приспособлен к рытью, чем его более поздние родственники. Учитывая это и его размер, Mukupirna, вероятно, не был способен к настоящему рытью нор, как современные вомбаты, но мог использовать царапающее копание для доступа к пище под поверхностью, такой как корни и клубни. Ещё одна адаптация, характерная для ныне живущих вомбатов — специализированные постоянно растущие моляры — также отсутствовала, что указывает, что анатомические адаптации скелета для рытья предшествовали изменениям зубов в эволюции вомбатов.