Уровни ртути в тихоокеанской рыбе, вероятно, вырастут в ближайшие десятилетия, сообщается в исследовании

Исследователи из Мичиганского университета и их коллеги из Гавайского университета решили давнюю загадку о том, как ртуть попадает в пелагическую рыбу. Их выводы указывают на то, что уровни этого токсина в рыбе Тихого океана, вероятно, будут расти в ближайшие десятилетия.

Используя методы изотопных измерений, разработанные в Мичиганском университете, учёные установили, что до 80% токсичной формы ртути — метилртути — в тканях глубоководных рыб северной части Тихого океана образуется на глубине, скорее всего, бактериями, живущими на частицах опускающегося органического вещества. Исследование также подтвердило, что ртуть в рыбе у Гавайев, вероятно, переносилась по воздуху на тысячи километров, прежде чем попасть в океан с осадками. Рыболовные угодья в северной части Тихого океана находятся под ветром от быстро индустриализирующихся стран, таких как Китай и Индия, которые всё больше зависят от угольных электростанций — основного источника загрязнения ртутью.

Полученные данные имеют серьёзные последствия. Учёные ожидают, что уровни ртути на промежуточных глубинах (200–1000 м) в северной части Тихого океана могут удвоиться к середине века. Одновременно в мировом океане расширяются бескислородные зоны, и антропогенное изменение климата, как ожидается, ускорит этот процесс. Это создаст условия, благоприятные для увеличения производства метилртути анаэробными бактериями, что повысит угрозу для рыбных запасов региона — важнейшего мирового источника морепродуктов.

«Если мы хотим эффективно снизить концентрации ртути в пелагической рыбе, нам придётся сокращать глобальные выбросы ртути, включая выбросы из таких мест, как Китай и Индия», — заявил ведущий автор статьи, эколог Джоэл Блум. — «Очистка наших собственных береговых линий будет недостаточной. Это глобальная атмосферная проблема». Исследование также объяснило, почему глубоководные хищники (как меч-рыба или опах) содержат больше ртути, чем питающиеся у поверхности (махи-махи, желтопёрый тунец). Оказалось, что хотя метилирование происходит и в освещённых поверхностных водах, солнечный свет разрушает до 80% образованной там метилртути. Основное же её производство осуществляется микробами на глубинах до 600 метров.