Ученые связывают образование природного газа бактериями с изменением климата и возобновляемой энергией

Исследование геолога Стивена Петча из Массачусетского университета в Амхерсте показало, что месторождения природного газа в сланце Антрим в Мичигане содержат новую информацию о глобальном потеплении и климатической истории Земли. Результаты, опубликованные в февральском выпуске журнала Geology за 2008 год, также открывают перспективы для энергетических компаний, стремящихся сделать природный газ возобновляемым ресурсом.

Петч установил, что газ образовался во время ледникового периода благодаря бактериям, поглощающим углерод, которые были захвачены глубоко в породе под ледяными щитами, наступавшими и отступавшими над Мичиганом. Этот процесс занял десятки тысяч лет, а не миллионы. Исследование также объясняет высокие уровни метана в атмосфере в периоды между ледниковыми эпохами, зафиксированные в ледяных кернах из Гренландии и Антарктиды. Отступление ледников высвобождало накопленный газ, подобно открытию бутылки газировки, что влияло на климат. Эти данные важно учитывать в современных климатических моделях, описывающих таяние ледников.

Ключевым фактором стало попадание пресной талой воды ледников под давлением ледяных щитов в сланцевую толщу, что разбавило солёную среду и позволило бактериям активно перерабатывать углерод. Петч рассчитал, что в сланце под давлением накопились триллионы кубических футов газа, большая часть которого позже попала в атмосферу. Анализ ДНК из водных проб, проведённый микробиологом Клаусом Нюссляйном, выявил присутствие специфических анаэробных бактерий, способных расщеплять углеводороды и производить метан. Изучение этих микроорганизмов — важный шаг к возможному созданию новых резервов природного газа.