Ученый: Сообщество микробов глубоко под арктической вечной мерзлотой требует изучения

Сообщество микробов, обитающее в холодном слое газовых гидратов глубоко под арктической вечной мерзлотой, привлекло внимание ученых. Они считают, что лучшее понимание этой среды важно, поскольку она является как потенциальным источником топлива, так и летописью изменения климата.

Микробиолог Фредерик "Рик" Коулвелл из Университета штата Орегон представил результаты своего исследования на ежегодном собрании Американского геофизического союза. Он описал, как эти микробы могли существовать до 35 миллионов лет, с момента отложения древних пляжных песков на территории современного северного склона Аляски. Эти микроорганизмы сосуществуют с гидратами метана на глубине более 600 метров под северным склоном, непосредственно под слоем вечной мерзлоты.

Исследование, финансируемое BP и Министерством энергетики США, было направлено на изучение потенциала этого богатого метанового поля в качестве источника топлива. Ученые извлекли керн длиной 154 метра с глубины более 600 метров. Пористые древние пески там заполнены отложениями газа и воды, образуя поле гидратов метана, возраст которого, по мнению ученых, составляет около 1,5 миллиона лет — столько же, сколько и покрывающей его вечной мерзлоте.

Одной из научных загадок, которую хотелось бы изучить, является то, что контролирует распределение и разнообразие микробов в гидратах метана. Некоторые микробы потребляют метан в качестве источника энергии, а другие производят его. Важно больше узнать об этой среде, где существует нетрадиционный источник топлива.

Газовые гидраты, состоящие преимущественно из метана, образуются в результате нагревания органического материала глубоко под поверхностью. Газы поднимаются и смешиваются с водой, создавая гидраты, которые встречаются как в арктической вечной мерзлоте, так и под ней. Необходимо охарактеризовать химическую, физическую и биологическую природу всех уровней вечной мерзлоты и ниже, чтобы понять, как работает вся система в этой чувствительной среде.