Самый большой и долгоживущий айсберг распадается, и в его предсмертной спирали последуют новые расколы

Самый большой и долгоживущий в мире айсберг раскалывается на более мелкие части, и он больше не является крупнейшим куском льда, плавающим в океане. Мегаайсберг A23A, по мнению ученых, вряд ли переживет конец ноября и может столкнуться с внезапным и впечатляющим разрушением, подобным ледяной лавине в море.

Таяние ледяных шельфов само по себе не повышает уровень моря, поскольку они уже находятся на плаву. Однако их сокращение ускоряет сток наземных ледников в океан, что уже приводит к подъему уровня воды на несколько футов (метров). A23A откололся от шельфового ледника Фильхнера–Ронне в Антарктиде еще в 1986 году и три с половиной десятилетия оставался близко к континенту, пока не начал дрейфовать на север в район острова Южная Георгия — место, где массивные айсберги завершают свой жизненный цикл.

Ранее в этом году айсберг был размером с Род-Айленд и весил триллион тонн, а теперь сократился до размеров Хьюстона и продолжает быстро уменьшаться. Новым крупнейшим айсбергом в мире стал D15A, который почти вдвое больше уменьшившегося A23A. От A23A уже откололись более мелкие фрагменты, получившие обозначения A23D, A23E и A23F. Ученые отмечают, что айсберг стал значительно тоньше и теперь подвергается воздействию волн и приливов, которые вызывают его изгиб и находят слабые места, приводя к новым расколам.

Ожидается, что разрушение ускорится по мере продвижения айсберга дальше на север и с наступлением антарктической весны. Если A23A переживет весну, то летнее потепление может привести к его стремительному и полному распаду на слишком мелкие для отслеживания фрагменты всего за один день. Этот процесс, однако, является естественным и наблюдается веками, когда течения и теплые воды вокруг острова Южная Георгия завершают жизнь гигантских айсбергов.