Раскопки в пещере показывают, что первые жители Австралии вели прибрежный образ жизни

Археологические раскопки в отдалённой островной пещере у северо-западного побережья Австралии выявили новые подробности о раннем использовании людьми ныне затопленного побережья континента. Новое исследование показывает, что при более низком уровне моря этот остров использовался как охотничье укрытие примерно от 50 000 до 30 000 лет назад, а к 8000 лет назад стал жилой базой для семейных групп.

Эти данные имеют ключевое значение, поскольку самые ранние известные археологические памятники в Австралии находятся в глубине материка, вдали от моря. Однако первые австралийцы были мореплавателями, прибывшими из островной Юго-Восточной Азии. Их первые точки высадки на континент сейчас находятся под водой, и о жизни этих прибрежных народов известно крайне мало.

«Наше исследование показывает, что аборигены не только продолжали использовать морские ресурсы в период резких климатических изменений, но и осваивали ресурсы пустыни, демонстрируя успешную адаптацию», — отмечают учёные.

Международная команда из 30 учёных в сотрудничестве с корпорациями аборигенов пять лет работала в известняковой пещере Будди на острове Барроу. Радиоуглеродное датирование и оптически стимулированная люминесценция показали, что пещера была впервые заселена между 51 100 и 46 200 лет назад, что делает её одним из древнейших мест в Австралии и самым ранним у побережья. В то время остров был частью материка, а береговая линия находилась в 10–20 км западнее.

Пещера содержит один из самых длинных в Австралии пищевых отчётов. В самых глубоких слоях, когда берег был удалён примерно на 20 км, обнаружены раковины четырёх видов моллюсков, датированные 42 300 лет назад. Это первое прямое свидетельство использования морских ресурсов в Австралии. По мере подъёма уровня моря и приближения берега разнообразие морских ресурсов в пещере экспоненциально росло. К 8000 годам назад там найдены останки 40 видов моллюсков, морских ежей, крабов, рыб, черепах и млекопитающих.

Около 6800 лет назад пещера и весь остров были покинуты, так как подъём уровня моря окончательно отрезал его от материка. Исследование даёт уникальное представление о ныне затопленном северо-западном шельфе Австралии и открывает новую археологическую границу для изучения жизни первых людей, прибывших на австралийские берега.