NASA принимает участие в авиационном исследовании антарктических морей

Группа ученых начала серию исследовательских полетов над удаленными морями, окружающими Антарктиду, чтобы лучше понять, сколько углекислого газа способны поглотить эти ледяные воды. Кампания ORCAS, организованная Национальным центром атмосферных исследований (NCAR), предоставит редкую возможность изучить обмен кислородом и CO₂ между атмосферой и Южным океаном. В проекте участвует Мишель Джирах из Лаборатории реактивного движения NASA.

Углекислый газ — основной парниковый газ, способствующий антропогенному изменению климата. По мере роста выбросов CO₂ от сжигания ископаемого топлива океан поглощает его из атмосферы всё больше, но неясно, сможет ли он и дальше успевать за эмиссиями. Предыдущие исследования давали противоречивые данные о том, ускоряется или замедляется способность Южного океана поглощать CO₂. Измерения и пробы воздуха, собранные в рамках ORCAS, предоставят ученым критически важные данные для прояснения ситуации в этом удаленном регионе.

Исследователи планируют выполнить 14 вылетов из Пунта-Аренас, Чили, над районами Южного океана до 28 февраля. Набор приборов будет измерять распределение кислорода, CO₂ и других газов, производимых морскими микроорганизмами, а также микроскопических аэрозольных частиц и облаков. Полеты также будут наблюдать цвет океана с помощью портативного спектрометра NASA (PRISM) для оценки количества и типа фитопланктона. Ученые надеются, что добавление этих измерений к данным по CO₂ даст новое понимание химических, физических и биологических процессов, влияющих на способность океана поглощать парниковый газ.

«Южный океан очень труднодоступен, и существующие измерения представляют собой лишь несколько крошечных точек на огромной карте», — отметил Бриттон Стивенс из NCAR, со-руководитель проекта ORCAS. — «Понимание роли Южного океана важно, потому что циркуляция вод там создает основную возможность для обмена углеродом между атмосферой и обширным резервуаром глубокого океана».