Изменение климата 20 000 лет назад обратило циркуляцию Атлантического океана

Международная исследовательская группа под руководством двух учёных из Автономного университета Барселоны (UAB) продемонстрировала реакцию циркуляции Атлантического океана на изменение климата в прошлом. Современное глобальное потепление может оказать схожее воздействие на океанические течения и ускорить климатические изменения.

Атлантическая меридиональная опрокидывающая циркуляция (MOC) — важный компонент климатической системы. Тёплые течения, такие как Гольфстрим, переносят энергию из тропиков в субполярную Северную Атлантику и влияют на региональные погодные и климатические условия. Прибыв на север, эти течения охлаждаются, их воды опускаются и переносят углерод из атмосферы в глубины океана. Эти процессы важны для климата, однако реакция Атлантической MOC на его изменение до сих пор изучена недостаточно.

Новое исследование, результаты которого будут опубликованы 4 ноября 2010 года в журнале Nature, показывает, что океаническая циркуляция в прошлом была иной и существовал период, когда поток глубинных вод в Атлантике был обратным. Это произошло около 20 000 лет назад, во время ледникового периода, когда климат в Северной Атлантике был значительно холоднее, а конвекция глубинных вод ослабла.

Исследователи под руководством Райнера Цана и Пере Маске из UAB изучили распределение изотопов в Атлантическом океане, образующихся в результате естественного распада урана в морской воде. Анализ морских отложений на глубине 2,5 км в Южной Атлантике, проведённый аспирантом Сесаром Негре, показал, что баланс плотности морской воды между севером и югом сместился таким образом, что конвекция глубинных вод была сильнее в Южном полярном океане.

Это открытие имеет значение для современного и будущего климата. Исследование демонстрирует, что Атлантическая MOC в прошлом была очень чувствительна к изменениям солевого баланса течений. Похожие изменения в солёности вод ожидаются в Северной Атлантике в ходе глобального потепления в следующие 100 лет. Полученные данные позволяют климатическим моделям улучшить точность прогнозов будущих изменений океана и климата.