Новое исследование поддерживает гипотезу о вкладе астероида в массовое вымирание

Учёные из ЮАР обнаружили свидетельства, частично подтверждающие гипотезу о столкновении Земли с метеоритом или астероидом 12 800 лет назад, что привело к глобальным последствиям, включая изменение климата, и способствовало вымиранию многих видов крупных животных в период эпизода, называемого поздним дриасом. Команда под руководством профессора Фрэнсиса Тэккерая из Института эволюционных исследований Витватерсрандского университета обнаружила свидетельства замечательного «платинового пика» на участке Вондеркратер в провинции Лимпопо.

«Наше открытие по крайней мере частично поддерживает крайне спорную гипотезу импакта позднего дриаса (YDIH). Нам серьёзно необходимо рассмотреть точку зрения, что удар астероида где-то на Земле мог вызвать изменение климата в глобальном масштабе и в некоторой степени способствовал процессу вымирания крупных животных в конце плейстоцена», — заявил Тэккерай. В Южной Африке вымерли несколько видов мегафауны, включая гигантского африканского буйвола, большую зебру и очень крупного гну.

Человеческие популяции также могли быть косвенно затронуты. В Северной Америке наблюдается драматическое прекращение технологии изготовления каменных орудий культуры Кловис. Примечательно, что в Южной Африке археологи обнаружили почти одновременное прекращение индустрии каменных артефактов Робберг. «Мы осторожно намекаем на возможность, что эти технологические изменения могли быть косвенно связаны с ударом астероида, имевшим серьёзные глобальные последствия», — говорит Тэккерай.

На участке Вондеркратер данные по пыльце показывают, что около 12 800 лет назад произошло временное похолодание, связанное с хорошо документированным в Северном полушарии падением температуры в позднем дриасе. Согласно некоторым учёным, это похолодание могло быть связано с глобальным рассеиванием богатой платиной атмосферной пыли. Большой кратер диаметром 31 км был обнаружен в северной Гренландии под ледником Хиавата. «Есть некоторые свидетельства в поддержку мнения, что это могло быть именно то место, где большой метеорит столкнулся с планетой Земля 12 800 лет назад», — отмечает Тэккерай.

Это первое свидетельство платинового пика, предшествующего изменению климата, в Африке. Вондеркратер является 30-м участком в мире с такими данными. «Наши свидетельства полностью согласуются с гипотезой импакта позднего дриаса», — говорит Тэккерай. Вероятность будущего столкновения с крупным астероидом может казаться низкой, но существуют тысячи крупных объектов. Один из них, Апофис 99942, классифицируется как «потенциально опасный астероид» шириной 340 метров. «Самое близкое сближение произойдёт precisely в пятницу, 13 апреля 2029 года. Вероятность столкновения тогда составляет лишь 1 к 100 000, но в будущем она может быть выше», — заключает учёный.