Исследование связывает мегавулканы с массовым вымиранием до динозавров; внезапное изменение климата может иметь аналогию сегодня

Учёные, изучив данные по всему миру от Нью-Джерси до Северной Африки, установили связь между резким исчезновением половины видов Земли 200 миллионов лет назад и точно датированными колоссальными вулканическими извержениями. Извержения могли вызвать климатические изменения настолько быстрые, что многие существа не смогли адаптироваться — возможно, со скоростью, сравнимой с современным потеплением климата под влиянием человека. Это вымирание открыло путь для эволюции и доминирования динозавров на следующие 135 миллионов лет.

Новое исследование объединило несколько существующих линий доказательств с помощью новых методов датирования пород. Ведущий автор Терренс Блэкберн использовал распад изотопов урана для получения точных дат из базальтов — пород, оставленных извержениями. Проанализированные базальты происходят из Центрально-Атлантической магматической провинции (ЦАМП), серии гигантских извержений, начавшихся около 200 млн лет назад. Извержения выбросили около 2,5 млн кубических миль лавы четырьмя импульсами за 600 000 лет. Новая погрешность датировки составляет всего несколько тысяч лет — мгновение в геологии. Исследователи показали, что самое раннее извержение произошло в Марокко, а в Новой Шотландии и Нью-Джерси — примерно на 3000 и 13 000 лет позже соответственно.

«Это, возможно, не снимет все вопросы о точном механизме вымирания. Однако совпадение по времени с вулканизмом практически железобетонное», — сказал соавтор Пол Олсен, геолог из обсерватории Земли Ламонт-Доэрти Колумбийского университета. Исчезновение характерных для триаса ископаемых, таких как конодонты, ранние крокодиломорфы и многие широколиственные растения, фиксируется в отложениях сразу после этих извержений. Исследование также уточняет, что начальная фаза вымирания заняла не более 20 000 лет.

Предполагается, что извержения вызвали выбросы сернистых частиц, приведшие к многолетней «вулканической зиме», а каждый импульс вулканизма удваивал концентрацию CO₂ в атмосфере, что вызывало долгосрочное потепление и закисление океанов. «В некотором смысле, вымирание в конце триаса аналогично сегодняшнему дню. Оно могло происходить в сходных временных масштабах. Изучение геологической летописи может дать важное понимание возможного будущего воздействия удвоения атмосферного CO₂», — отметил Блэкберн. Исследование опубликовано в журнале Science.