Асфальт определен как источник неразлагаемых углеродных и сернистых соединений в океане

Исследователи из MARUM — Центра морских наук об окружающей среде Бременского университета и Института химии и биологии морской среды (ICBM) Ольденбургского университета в лабораторном эксперименте обнаружили, что происходит с водорастворимой частью нефти, естественным образом просачивающейся на дне океана. Хотя часть нефти служит источником энергии и пищи для микроорганизмов, существуют и биологически неразлагаемые компоненты, которые высвобождаются и сохраняются в океанах в течение тысяч лет. Результаты эксперимента опубликованы в международном журнале Environmental Science & Technology.

Это открытие важно, поскольку примерно половина нефти в океанах происходит из природных источников, а другая половина — из антропогенных загрязнений. Понимание того, как долго токсины в нефти разлагаются и трансформируются в естественных условиях, может помочь в изучении процессов самоочищения экосистем. В ходе эксперимента изучалась деградация тяжелой нефти (асфальта) из открытого в Мексиканском заливе асфальтового вулкана Chapopote. Образцы погружали в искусственную морскую воду на четыре недели, моделируя условия на глубине около 2500 метров.

«В лаборатории бактериальные сообщества, обитающие в таких естественно токсичных местах, смогли колонизировать асфальт. Они образуют основу пищевой сети для высших организмов в глубоком море», — резюмирует доктор Флоренс Шуботц, инициатор проекта. Однако в водорастворимой фракции были обнаружены неразлагаемые сернистые соединения, а также черный углерод, который, как известно, сохраняется в морской воде тысячелетиями. Ранее единственным известным источником таких соединений считалась сажа от лесных пожаров.