Водные «микросреды обитания» в нефти показывают потенциал для внеземной жизни и очистки нефти

Международная команда исследователей обнаружила крайне малые среды обитания, которые увеличивают потенциал для жизни на других планетах и одновременно предлагают способ очистки нефтяных разливов на нашей собственной. Изучив образцы из крупнейшего в мире природного асфальтового озера, они нашли активные микробы в каплях размером всего в микролитр (примерно 1/50 часть капли воды).

Открытие важно, поскольку демонстрирует, что жизнь может процветать в экстремально малых и изолированных водоемах внутри нефти, расширяя представления о потенциально обитаемых нишах на других небесных телах, таких как Титан, спутник Сатурна, где есть углеводородные озера. Кроме того, обнаруженные микробы активно разлагают нефть, что указывает на возможность их использования в биоремедиации для очистки нефтяных загрязнений.

«Мы увидели огромное разнообразие бактерий и архей, — сказал Дирк Шульце-Макуч, профессор Школы окружающей среды Университета штата Вашингтон. — Именно поэтому мы говорим об "экосистеме"». Анализ изотопных сигнатур и содержания солей в каплях показал, что их источником является не дождевая или грунтовая вода, а древняя морская вода или глубокий подземный рассол.