Арктическая экспедиция исследует «инопланетный» ледник

Научная экспедиция к удаленному ледниковому полю в канадской Высокой Арктике может помочь исследователям раскрыть секреты зарождения жизни и дать представление для будущих исследований нашей Солнечной системы. Команда, собранная Арктическим институтом Северной Америки Университета Калгари, проведет две недели, изучая серный источник на поверхности ледяного поля недалеко от Северного полюса.

Этот источник привлек внимание Канадского космического агентства (CSA) и NASA, которые помогают финансировать экспедицию, поскольку он, вероятно, является лучшим примером на Земле условий, которые, как полагают, существуют на поверхности спутника Юпитера Европы. Покрытая льдом Европа считается одним из лучших кандидатов для поиска свидетельств жизни на других планетах в нашей Солнечной системе. Выпускница Университета Колорадо Дамхнайт Глисон, участвующая в проекте, спонсируемом Лабораторией реактивного движения NASA, примет участие в исследовании, чтобы определить, будет ли целесообразно в будущем тестировать на леднике космические аппараты и оборудование дистанционно управляемых роверов.

«Мы очень хотим понять систему «водопровода» этого источника и откуда берется вся эта сера», — сказал первооткрыватель источника, исполнительный директор института доктор Бенуа Бошан. — Это очень необычное образование на поверхности Земли, и эта экстремальная экосистема может быть хорошей моделью того, как жизнь впервые зарождается в суровой среде».

Бошан обнаружил источник в середине 1990-х годов, заметив желтое пятно на снегу, пролетая на вертолете над перевалом Буруп-Фьорд. Последующие посещения и сбор проб в 1999 и 2001 годах показали, что источник является домом для уникальной формы бактерий, адаптировавшихся к жизни в холодной и богатой серой среде, а также содержит чрезвычайно редкий минерал ватерит. Серолюбивые организмы редко наблюдаются в холодных средах. Экспедиция стартует 21 июня.