Охота за микробами под антарктическим ледником

Известный полярный исследователь из Университета штата Монтана Джон Приску и команда учёных из более чем десятка университетов в начале нового года приступят к поиску микробов и других живых организмов в озере, расположенном глубоко под поверхностью антарктического ледяного щита. Экспедиция SALSA (Subglacial Antarctic Lakes Scientific Access) будет бурить скважину глубиной 4000 футов (около 1,2 км), чтобы достичь вод подлёдного озера Мерсер площадью почти 62 квадратных мили (около 160 км²).

Это исследование важно для понимания пределов жизни на Земле и служит аналогом для поиска потенциальных сред обитания на других планетах, таких как Марс или ледяные спутники Юпитера и Сатурна. Озеро Мерсер, обнаруженное более десяти лет назад по спутниковым снимкам, ранее никогда не исследовалось напрямую. Учёные надеются, что образцы воды и донных отложений будут изобиловать живыми организмами.

В проекте участвуют 45 учёных, буровиков и вспомогательного персонала. Впервые для изучения подлёдной среды будет использован дистанционно управляемый подводный аппарат с видеокамерами. Как отметил Джон Приску, это вторая подобная экспедиция; в 2013 году его команда опубликовала в журнале Nature открытие микроскопической жизни в подлёдном озере Уилланс.